Additivi alimentari: cosa rivelano 3 studi Inserm

Tre ricerche basate sulla coorte francese NutriNet-Santé analizzano il possibile legame tra alcuni additivi alimentari e diverse patologie.

Scaffale di prodotti alimentari confezionati in un supermercato (Fonte: Wolfmann/Wikimedia Common)

Tre recenti studi scientifici condotti da Inserm, in collaborazione con INRAE e diverse università francesi, hanno riportato nuovi dati sul possibile impatto degli additivi alimentari sulla salute umana. Le ricerche, pubblicate su riviste internazionali specializzate come Diabetes Care, European Journal of Epidemiology ed European Heart Journal, suggeriscono un legame tra il consumo frequente di alcuni coloranti e conservanti alimentari e un aumento del rischio di diabete di tipo 2, tumori e malattie cardiovascolari.

Gli studi si basano sui dati raccolti dalla grande coorte francese NutriNet-Santé, che coinvolge oltre 100.000 partecipanti seguiti per diversi anni. Grazie alle informazioni dettagliate sulle abitudini alimentari dei volontari, i ricercatori hanno potuto valutare con maggiore precisione l’esposizione agli additivi presenti nei prodotti industriali e confrontarla con l’insorgenza di varie patologie.

Additivi alimentari e salute: i risultati degli studi

Secondo i risultati pubblicati:

• i partecipanti maggiormente esposti ai coloranti alimentari presentavano un rischio di sviluppare diabete di tipo 2 superiore del 38% rispetto ai soggetti meno esposti;
• il consumo elevato degli stessi coloranti è stato associato a un aumento del 14% del rischio complessivo di cancro;
• per il tumore al seno il rischio aumentava del 21%, mentre nelle donne in post-menopausa l’incremento arrivava al 32%;
• i conservanti alimentari sono stati collegati a un aumento del 24% del rischio di ipertensione arteriosa nei consumatori più elevati.

I ricercatori sottolineano che si tratta di studi osservazionali: i risultati mostrano quindi un’associazione statistica, ma non dimostrano ancora con certezza un rapporto diretto di causa-effetto. Tuttavia, la dimensione del campione analizzato e la durata del monitoraggio rendono questi dati particolarmente rilevanti e meritevoli di ulteriori approfondimenti scientifici.

Quali additivi sono stati analizzati

Tra gli additivi che hanno mostrato le associazioni più significative figurano:

• il colorante caramello E150a, molto utilizzato nelle bevande zuccherate e nei prodotti industriali;
• la curcumina (E100);
• i carotenoidi e il beta-carotene (E160 ed E160a);
• le antocianine (E163);
• il sorbato di potassio (E202), impiegato come conservante;
• l’acido citrico (E330);
• l’acido ascorbico (E300), comunemente noto come vitamina C.

Lista degli ingredienti riportata su una confezione alimentare (Fonte: Chenspec/Wikimedia Commons)

Esposizione prolungata e combinazione di più additivi

Secondo gli autori degli studi, la presenza di questi additivi non significa automaticamente che siano tossici alle normali dosi autorizzate. Il problema potrebbe derivare dall’esposizione prolungata, dalla combinazione di più additivi nello stesso alimento o dal consumo frequente di prodotti ultra-processati che ne contengono elevate quantità.

Come limitare il consumo di additivi alimentari

Per questo motivo gli esperti raccomandano di limitare il consumo di alimenti industriali altamente trasformati come snack confezionati, bibite zuccherate, piatti pronti, salumi, dolciumi e prodotti da forno industriali. Le etichette possono aiutare a riconoscere gli additivi: i coloranti corrispondono generalmente ai codici europei compresi tra E100 ed E199, mentre i conservanti si trovano soprattutto tra E200 ed E399.

Le autorità sanitarie europee continuano a considerare autorizzati questi additivi entro determinati limiti di sicurezza, ma i nuovi risultati potrebbero portare in futuro a ulteriori verifiche scientifiche e a eventuali revisioni delle norme sull’utilizzo degli additivi alimentari nei prodotti destinati al consumo quotidiano.